FTX verdediging staat voor een onmogelijke opdracht

Volgende maandag begint alweer week 2 van de rechtszaak tegen Sam Bankman-Fried en FTX. Een ding lijkt duidelijk na de eerste week. Ook al heeft Sam dan nog zo’n goed team van advocaten rondom zich, hem verdedigen wordt een vrijwel onmogelijke opdracht.

Zijn eigen CTO (Chief Technology Officer) Gary Wang beschuldigde hem gisteren van het voorliegen van zijn eigen klanten over de toestand van het bedrijf toen er al een gat van 10 miljard geslagen was.

Groeipijnen

Tot nu toe heeft de verdediging van Sam gepleit dat FTX zo snel groeide dat het niet meer dan normaal was dat sommige zaken niet direct goed geregeld werden.

Zo verklaarde zijn hoofdadvocaat Marc Cohen:

Weet je, er bestaat een uitdrukking over startups die jullie misschien allemaal wel eens gehoord hebben. Werken aan een startup of bij een startup is net als het bouwen aan een vliegtuig terwijl je ermee vliegt. Je zult vernemen dat dit hier ook is gebeurd. Sam en zijn collega’s bouwden het vliegtuig terwijl ze ermee vlogen.

Ook probeerde zijn verdediging de hele week lang de schuld in de schoenen te schuiven van Caroline Ellison, de ex van Sam die door hem werd aangesteld als CEO van Alameda, het investeringsfonds waarmee FTX nauw samenwerkte. Sam’s advocaat probeerde de jury te overtuigen dat Sam wel geld verdiende maar dat de fondsen van FTX meestal werden gebruikt om de verliezen van Alameda te dempen.

Dom

Verschillende experts hebben nu die verdediging ontleed en lijken niet echt onder de indruk.

Carl Tobias, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Richmond, zei dat hij niet dacht dat deze schijnbare “over zijn hoofd”-benadering een goede verdediging vormde tegen beschuldigingen van fraude in een rechtszaak voor 10 miljard dollar.

“Juryleden zijn niet dom”, zei Tobias. ‘Het is toch niet zo dat hij is grootgebracht door mensen die geen verstand van financiën hadden, toch?’

De ouders van Bankman-Fried, Barbara Fried en Joseph Bankman, zijn natuurlijk gevierde professoren aan de Stanford Law School.

“Ik zie gewoon niet hoe de jury dat zo goed zal ontvangen, gezien wat hij deed met al het geld van andere mensen. Het is moeilijk te geloven dat ze daar veel sympathie voor zouden hebben”, zei Tobias. “Het is een soort van ‘Nou en?’ voor mensen die voor de kost werken, dat soort dingen, en die waarschijnlijk in de jury zullen zitten.”

Gary Wang

De meest compromitterende getuige tot nu toe was van Sam’s voormalige vriend en CTO Gary Wang, die verklaarde dat toen Sam een tweet stuurde waarin hij beweerde dat FTX ‘fine’ was, dit gewoon een leugen bleek. Volgens Gary zat FTX op dat ogenblik al met een schuld van 10 miljard en konden klanten niet meer uitbetaald worden.

Kroongetuige

Volgende week wordt het echt spannend voor Sam natuurlijk, dan komt zijn ex aan de beurt, de kroongetuige op het proces

Verschillende crypto-influencers kunnen ondertussen niet wachten tot het proces afgelopen is, zodat de focus weer naar Bitcoin, Ethereum en andere digitale munten terug kan.